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Wir sind die Quelle des Überlebens der Menschheit.

Mutter Befehlshaberin Murbella

Murbellas Aufklärer kehrten mit aschfahlen Gesichtern von einem Flug zu den Koordinaten zurück, die man im gekaperten Schiff der Geehrten Matres gefunden hatte. Sie waren zu einem fernen Sternensystem weit außerhalb der bekannten Grenzen der Diaspora geflogen und hatten dort Anzeichen für ein großes Blutvergießen entdeckt.

Murbella hatte sich die Aufzeichnungen der Aufklärer gemeinsam mit Bellonda, Doria und der alten Archivmutter Accadia in ihren Privatgemächern angesehen.

»Vollständig ausradiert«, sagte die Aufklärerin. Sie war jung und leidenschaftlich, eine ehemalige Geehrte Mater namens Kiria. »Und das trotz ihrer großen militärischen Macht und Aggressivität.« Anscheinend konnte sie selbst nicht glauben, was sie sagte und was sie gesehen hatte. Kiria schob eine Shigadrahtspule in ein Sichtgerät und projizierte Hologramme in die Mitte des Zimmers. »Seht selbst.«

Der unbekannte Planet, jetzt nur noch ein verkohltes Grab, war offenbar früher ein wichtiges Zentrum der Geehrten Matres gewesen, denn man konnte noch die Überreste Dutzender großer Städte erkennen. Doch nun waren alle Bewohner tot, die Gebäude rußgeschwärzt, ganze Stadtteile in geschmolzene Kraterlandschaften verwandelt, Bauwerke zertrümmert, Raumhäfen zerstört, und die Atmosphäre hatte sich in einen dunklen Sud aus Ruß und giftigen Dämpfen verwandelt.

»Es kommt noch schlimmer. Schaut!« Mit sichtlicher Verstörung wechselte Kiria zu Bildern, die ein Schlachtfeld im All zeigten. Im Orbit trieben die Wracks tausender großer, schwer gepanzerter Schiffe. Die waffenstarrende Flotte der Geehrten Matres war vollständig zerstört worden und bildete nun einen weiten Trümmerring im All. »Wir haben die Wracks untersucht, Mutter Befehlshaberin. Sie sind vom gleichen Typ wie das Schlachtschiff der Geehrten Matres, dem wir hier begegnet sind. Andere Schiffstypen haben wir nicht entdeckt. Es ist unfassbar!«

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Bellonda.

Kiria erwiderte in scharfem Tonfall: »Das bedeutet, dass die Geehrten Matres vernichtend geschlagen wurden – Tausende ihrer besten Schlachtschiffe zerstört –, ohne dass es ihnen gelungen ist, auch nur ein einziges feindliches Schiff abzuschießen! Kein einziges!« Sie schlug mit der Faust auf den Tisch.

»Es sei denn, der Feind hat seine eigenen beschädigten Kriegsschiffe entfernt, um seine Geheimnisse zu hüten«, sagte Accadia, aber diese Erklärung wirkte nicht sehr überzeugend.

»Habt ihr denn gar keine Anhaltspunkte entdeckt, um wen es sich bei dem Feind handelt? Oder bei den Geehrten Matres?« Murbella hatte erneut in ihren Weitergehenden Erinnerungen gesucht, um tiefer in die Geschichte der Geehrten Matres vorzudringen, aber sie war dort nur auf Rätsel und Sackgassen gestoßen. Die Linien der Bene Gesserit konnte sie zurückverfolgen, eine Generation nach der anderen, bis zurück zur Alten Erde. Aber die Linie der Geehrten Matres verlor sich sehr schnell.

»Ich habe genug Beweismittel gesammelt, um Angst zu bekommen. Das ist eindeutig eine Macht, die wir nicht bezwingen können. Wenn so viele Geehrten Matres ausradiert wurden, worauf soll dann die Neue Schwesternschaft hoffen?«

»Die Hoffnung vergeht nie«, sagte die alte Accadia so wenig überzeugend, als würde sie eine Platitüde zitieren.

»Und nun haben wir einen Ansporn und eine unheilvolle Warnung«, sagte Murbella. Sie sah ihre Beraterinnen nacheinander an. »Ich werde sofort eine Versammlung einberufen.«

* * *

Fast tausend Schwestern aus allen Regionen des Planeten waren eingeladen. Zu diesem Anlass hatte man sogar den Empfangssaal umgebaut. Der Thron und die Amtssymbole der Mutter Befehlshaberin waren entfernt worden, und bald würde allen offenbar, was das zu bedeuten hatte. An den Wänden und der gewölbten Decke hatte Murbella alle Fresken und anderen Verzierungen verhängen lassen, was dem Saal den Charakter eines reinen Zweckbaus verlieh. Ein Zeichen, dass man sich auf das Notwendigste konzentrieren musste.

Ohne den Grund dafür zu erklären, erinnerte Odrades Stimme sie an ein altes Axiom der Bene Gesserit: »Alles Leben ist eine Abfolge anscheinend unbedeutender Aufgaben und Entscheidungen, die in der Definition eines Individuums und seines Lebensziels kulminieren.« Und sie fügte noch ein zweites Axiom hinzu: »Jede Schwester ist Teil eines größeren menschlichen Organismus, ein Lebewesen innerhalb eines Lebewesens.«

Murbella erinnerte sich an das Gebräu aus Unzufriedenheit, das selbst hier auf Ordensburg zwischen den einzelnen Fraktionen köchelte, und verstand, was Odrade damit sagen wollte. »Wenn unsere eigenen Schwestern sich gegenseitig töten, sterben dabei mehr als nur Einzelpersonen.«

Kürzlich war bei einem Essen nach einer heftigen Auseinandersetzung eine Geehrte Mater getötet worden und eine zweite in ein tiefes Koma gefallen. Murbella hatte beschlossen, die komatöse Frau in einen Axolotl-Tank umwandeln zu lassen, um ein Exempel zu statuieren, auch wenn selbst das eine viel zu milde Strafe für diese fortgesetzte Aufsässigkeit war.

Während sie durch den Saal schritt, rief sich die Mutter Befehlshaberin bewusst ins Gedächtnis, welche Fortschritte sie in den vergangenen vier Jahren seit der erzwungenen Vereinigung gemacht hatte. Sie selbst hatte Jahre gebraucht, die fundamentale Veränderung zu vollziehen, die grundsätzlichen Lehren der Schwesternschaft anzunehmen und zu erkennen, wie fehlerhaft die brutalen, kurzsichtigen Methoden der Geehrten Matres waren.

Während ihrer Gefangenschaft bei den Bene Gesserit hatte selbst sie naiverweise angenommen, dass sich ihre Kraft und ihre Fähigkeiten als größer erweisen würden als jene dieser Hexen. Welche Arroganz! Zunächst hatte sie geplant, die Schwesternschaft von innen heraus zu zerstören, aber je mehr Wissen und Philosophie der Bene Gesserit sie in sich aufnahm, desto besser verstand sie – und desto mehr missbilligte sie – ihre ehemalige Organisation. Murbella war nur die erste Konvertitin, die erste Hybride aus Geehrter Mater und Bene Gesserit ...

Am Morgen der Versammlung nahmen die unterschiedlichen Repräsentantinnen ihre markierten Plätze ein, dunkelgrüne Kissen, die in konzentrischen Kreisen auf dem Boden ausgelegt waren, wie die Blütenblätter einer Blume. Die Mutter Befehlshaberin legte ihr eigenes Kissen zu denen ihrer Schwestern, statt sie auf einem hohen Thron zu überragen.

Murbella trug einen schlichten schwarzen Ganzkörperanzug, der ihr mehr Bewegungsfreiheit gestattete, jedoch ohne die auffälligen Verzierungen, Umhänge oder bunten Farben, die von den Geehrten Matres bevorzugt wurden. Sie ließ auch das weite, wallende Gewand weg, in das sich die Bene Gesserit normalerweise hüllten.

Als die Abgesandten dann in einem Durcheinander aus Kleidungsstilen und Farben Platz nahmen, beschloss Murbella spontan, eine neue Kleiderordnung einzuführen. Sie hätte es schon vor einem Jahr tun sollen, nach der blutigen Schulhofschlägerei, bei der etliche Schülerinnen ums Leben gekommen waren. Auch nach vier Jahren noch klammerten sich diese Frauen an ihre frühere Identität. Keine Armbänder mehr, keine grellen Farben, keine Umhänge und wallenden Gewänder. Von nun an musste ein schlichter schwarzer Anzug für alle genügen.

Beide Seiten mussten Veränderungen akzeptieren. Keine Kompromisse, sondern Synthese. Kompromisse führten nur zu einer Verbiegung beider Seiten und einem schwächeren Durchschnitt. Vielmehr mussten beide Seiten das Beste der jeweils anderen Seite übernehmen und den Rest aufgeben.

Murbella spürte die Beklommenheit der Anwesenden, erhob sich auf die Knie und bezwang die Frauen mit ihrem Blick. Sie hatte gehört, dass sich weitere Geehrte Matres zu den Ausgestoßenen in den nördlichen Regionen geflüchtet hatten. Andere Gerüchte – die nun gar nicht mehr so absurd klangen – deuteten darauf hin, dass sich einige sogar der größten, von Mater Superior Hellica angeführten Rebellengruppe auf Tleilax angeschlossen hatten. Angesichts dessen, was sie alle vor Kurzem über den Feind erfahren hatten, durften derartige Zersplitterungen nicht länger geduldet werden.

Murbella war klar, dass viele der versammelten Schwestern reflexhaft gegen die Veränderungen argumentieren würden, die sie einzuführen gedachte. Man hatte ihr bereits den Aufruhr verübelt, den sie in der Vergangenheit angerichtet hatte. Für einen fröstelnden Augenblick verglich sie sich mit Julius Cäsar, der vor dem Senat stand und umfassende Reformen vorschlug, die dem Römischen Reich sehr nützen würden. Und dann hatten die Senatoren mit ihren Dolchen abgestimmt.

Bevor sie das Wort ergriff, führte Murbella eine Atemübung der Bene Gesserit durch, um sich zu beruhigen. Ihr wurde bewusst, dass sich in den Luftströmungen rings um sie her etwas veränderte, etwas nicht Greifbares. Sie kniff die Augen zusammen und beobachtete alle Einzelheiten, die Platzierung der sitzenden und stehenden Frauen.

Nachdem sie die Lautsprecheranlage des Empfangssaals mit einer Handbewegung aktiviert hatte, sprach Murbella in ein Suspensormikrofon, das vor ihrem Gesicht schwebte. »Ich bin ganz anders als alle bisherigen Anführerinnen der Schwesternschaft und der Geehrten Matres. Meine Absicht ist es nicht, jeder zu gefallen, sondern vielmehr eine Armee zu schaffen, die eine Überlebenschance bietet – mag sie auch noch so klein sein. Eine Chance, dass wir überleben. Graduelle Veränderungen können wir uns zeitlich nicht leisten.«

»Können wir uns überhaupt Veränderungen leisten?«, murrte eine Geehrte Mater. »Ich sehe nicht, dass sie uns bisher genützt hätten.«

»Weil du eben nicht sehen kannst. Willst du die Augen öffnen, oder willst du dich zu deiner eigenen Blindheit beglückwünschen?« In den Augen der anderen Frau blitzte es auf, auch wenn die orangenfarbenen Flecken wegen des Mangels an Gewürzersatz schon lange daraus verschwunden waren.

Hinter ihr kam eine Bene-Gesserit-Schwester verspätet herein. Sie schritt einen schmalen Gang entlang und sah sich um, als würde sie ihren Platz suchen. Die Nachzüglerin hätte nicht in diese Richtung gehen sollen.

Murbella verfolgte sie aus dem Augenwinkel, während sie weitersprach, und ließ sich nicht anmerken, dass ihr aufgefallen war, dass hier etwas nicht stimmte. Die dunkelhaarige Frau mit den hohen Wangenknochen kam ihr unbekannt vor. Das ist jemand, den ich noch nie gesehen habe.

Sie hielt den Blick nach vorn gerichtet und zählte in Gedanken die Sekunden ab, während sie mental den Weg der Nachzüglerin verfolgte. Dann sprang Murbella auf, ohne sich umzusehen, und nutzte dabei alle Reflexe, die sie dem Training der Geehrten Matres und der Bene Gesserit verdankte. Atemberaubend schnell wirbelte sie durch die Luft, auf die Frau zu. Noch bevor ihre Füße wieder den Boden berührten, beugte sich die Mutter Befehlshaberin nach hinten, als sich die Angreiferin gleichzeitig blitzschnell bewegte, etwas aus einer Tasche in ihrem Gewand zog und damit in einer einzigen flüssigen Bewegung zustieß. Milchweiß und kristallscharf – ein uraltes Crysmesser!

Murbellas Muskelreaktionen übergingen ihr bewusstes Denken. Sie streckte die flache Hand aus, wich der Spitze des niedersausenden Crysmessers aus und schlug dann aufwärts gegen das Handgelenk. Es knackte wie trockenes Holz, als ein Knochen brach. Die Attentäterin öffnete die Hand, und das Crysmesser fiel heraus, aber so langsam, dass es wie eine Feder in der Luft zu schweben schien. Als die Frau den anderen Arm hob, um einen zweiten Schlag anzubringen, rammte Murbella ihr die Faust in die Kehle und zerschmetterte ihr den Kehlkopf, bevor sie auch nur den leisesten Schrei von sich geben konnte.

Murbellas Gegnerin brach zusammen, das Crysmesser fiel zu Boden, die Klinge zerbrach. Ein Teil von Murbellas Bewusstsein freute sich zu sehen, dass sowohl Schwestern als auch Geehrte Matres instinktiv von ihren Kissen aufsprangen, um der Mutter Befehlshaberin beizustehen, falls der versuchte Anschlag noch nicht vorbei war. In ihren Bewegungen erkannte sie die Wahrheit, genauso wie sie in den Bewegungen der Attentäterin die Lüge erkannt hatte.

Die fette Bellonda und die drahtige Doria stürzten sich auf die zu Boden gegangene Frau und hielten sie fest. Erstaunlich, dass ausgerechnet diese beiden zusammenarbeiteten! Murbella, die immer noch stand, sah sich im Saal um und katalogisierte die Gesichter, vergewisserte sich, dass keine weiteren Eindringlinge anwesend waren und keine Gefahr mehr drohte.

Die Angreiferin schlug um sich, versuchte zu atmen – oder sich zu töten –, und Bellonda hielt den Hals der Frau fest, damit ihre Atemwege frei blieben, damit sie am Leben blieb. Doria schrie, dass man einen Suk-Arzt holen sollte.

Das zerbrochene Crysmesser lag neben der sich windenden Frau auf dem Boden. Murbella betrachtete es kurz und verstand dann. Eine traditionelle Waffe ... eine uralte Methode. Die Symbolik der Geste war eindeutig.

Murbella nutzte ihre Stimme und hoffte, dass die verletzte Frau zu schwach war, um sich dem Befehl widersetzen zu können. »Wer bist du? Sprich!«

Die Frau rang sich eine Antwort ab, gebrochene Worte, die krächzend durch ihre verletzte Kehle drangen. Anscheinend freute sie sich über die Gelegenheit und klang sehr trotzig. »Ich bin deine Zukunft. Andere wie ich werden aus der Dunkelheit auftauchen, sich von der Decke fallen lassen, sich auf dich stürzen. Und eine von uns wird dich zur Strecke bringen!«

»Warum wollt ihr mich töten?« Die übrigen Bene Gesserit im Saal waren mucksmäuschenstill, wollten unbedingt hören, was die Angreiferin zu sagen hatte.

»Wegen all dem, was du der Schwesternschaft angetan hast.« Es gelang der Frau, den Kopf zu Doria als Symbol der Geehrten Matres umzudrehen. Wenn sie die Kraft dazu gehabt hätte, hätte sie vielleicht ausgespuckt. »Als Mutter Befehlshaberin schlägst du wegen eines Äußeren Feindes Alarm, lässt aber die wahren Feinde in unserer Mitte gewähren. Du Närrin!«

Mit grimmigem Blick nannte Bellonda den Namen der Angreiferin, nachdem sie ihr Mentatenhirn danach durchsucht hatte. »Das ist Schwester Osafa Chram. Sie arbeitet im Obstgarten. Ein Neuling von der anderen Seite des Planeten.«

Eine Bene Gesserit hat versucht, mich umzubringen. Nun waren es nicht mehr nur die machtgierigen Geehrten Matres, die ihr die Stellung streitig zu machen versuchten.

»Es war richtig von Sheeana zu fliehen ... und uns andere hier verkommen zu lassen!« Osafa Chram sah noch einmal zu den Schwestern hoch, bedachte Murbella mit einem letzten Blick und nahm dann den nötigen Mut zusammen, sich mit reiner Willenskraft selbst zu töten.

Als die Attentäterin in den letzten Zuckungen lag, rief Murbella: »Bellonda! Teile mit ihr! Wir müssen herausfinden, was sie weiß! Welches Ausmaß diese Verschwörung hat.«

Die Ehrwürdige Mutter reagierte mit unerwarteter Schnelligkeit, ergriff mit beiden Händen die Schläfen der Frau und drückte die Stirn an ihre. »Noch in den letzten Atemzügen widersetzt sie sich mir! Sie lässt ihre Gedanken nicht fließen.« Bellonda zuckte zusammen und wich zurück. »Sie ist tot.«

Doria beugte sich tiefer hinab und verzog das Gesicht. »Riecht ihr das? Shere, und zwar jede Menge. Sie hat dafür gesorgt, dass wir nicht einmal mit einer mechanischen Sonde Zugang zu ihren Gedanken erhalten würden.«

Die versammelten Schwestern murmelten unbehaglich. Murbella fragte sich, ob sie alle von Wahrsagerinnen verhören lassen musste. Tausend Schwestern! Und wenn eine Bene Gesserit versucht hatte, die Mutter Befehlshaberin zu töten, konnte Murbella den Wahrsagerinnen dann überhaupt noch vertrauen?

Sie sammelte ihre Gedanken und zeigte mit einer abschätzigen Handbewegung auf die am Boden liegende Tote. »Schafft das weg. Und ihr anderen nehmt wieder Platz. So eine Versammlung ist eine ernste Angelegenheit, und wir sind bereits hinter den Zeitplan zurückgefallen.«

»Wir stehen Ihnen bei, Mutter Befehlshaberin!«, rief eine junge Frau aus dem Publikum. Murbella erkannte nicht, wer es gewesen war.

Doria kehrte schweigend auf ihren Platz zurück und betrachtete Murbella mit widerwilligem Respekt. Einige der ehemaligen Geehrten Matres im Publikum waren eindeutig überrascht – einige auf selbstgefällige Weise, andere eher empört –, dass die gnadenlos pazifistischen Bene Gesserit so etwas wie eine Messerklinge einsetzten.

Murbella schenkte dem Geschehen nicht mehr als einen verärgerten Blick, als einige Frauen hastig die Tote fortschafften. »Das war nicht der erste Mordanschlag auf mich, den ich abgewehrt habe. Wir haben hier wichtige Dinge zu tun, und wir müssen diese internen kleinen Aufstände niederschlagen und alle Überreste alter Konflikte auslöschen.«

»Dazu wäre aber eine kollektive Amnesie nötig«, schnaubte Bellonda.

Leises Gelächter breitete sich im Saal aus und verstummte schnell wieder.

»Die werde ich euch aufzwingen«, sagte Murbella mit funkelndem Blick. »Ganz gleich, wie viele Köpfe ich zu diesem Zweck gegeneinander schlagen muss.«